José de la Riva Agüero y Osma. Nació en Lima el 26 de febrero de 1885. Hijo de José Carlos de la Riva Agüero y Riglos y de María de los Dolores de Osma y Sancho Dávila, descendía de dos acaudaladas familias de origen virreinal, por lo que creció en un medio social y económicamente privilegiado, aun dentro de la crisis que vivía el Perú tras la guerra con Chile. Realizó sus estudios escolares en el Colegio de los sagrados corazones (Recoleta), de donde egresó en 1901.
Luego, ingresó a las facultades de Filosofía y Letras y Derecho de la Universidad de San Marcos, y optó por los grados de bachiller y doctor en letras con dos tesis notables: “carácter de la literatura del Perú independiente” (1905) y “la historia en el Perú” (1910), respectivamente.
Apasionado por el Perú, de ideas liberales y seguidor de González Prada. El joven Riva Agüero sintió la necesidad de conocer a profundidad la realidad del país, mucho más allá del círculo aristocrático en el que se movía en Lima.
Así, mientras sus amigos se embarcaban rumbo a Europa, él emprendió en 1912 un viaje a lomo de mula por la sierra peruana, experiencia de la que no puede preciarse ningún otro político o intelectual de la época. De aquella aventura surgieron los textos de Paisajes Peruanos, publicados parcialmente en el Mercurio Peruano.
En 1915, Riva Agüero fundó el Partido Nacional Democrático. Su participación en la vida política del país fue haciéndose más intensa y adoptó posiciones cada vez más conservadoras, basada en la defensa de la tradición y la religión católica.
Opositor, de Augusto B. Leguía, emigró a Europa mientras este gobernó el país (1919 – 1930). Terminado el oncenio, pudo volver al Perú y fue nombrado alcalde de Lima (1931 – 1932), el primero de los muchos cargos públicos, que ocupó: presidente del consejo de ministros y ministro de Justicia, Instrucción y Culto (1933 – 1934), director de la Academia Peruana de la lengua (1934 – 1944), decano del Colegio de Abogados (1935 – 1936), y presidente del Movimiento Cívico Acción Patriótica (1935).
Riva Agüero mostró la firmeza de sus convicciones cuando renunció ante el presidente Óscar R. Benavides al Ministerio de Justicia para no firmar la ley del divorcio, por considerarla contraria a sus principios religiosos.
Tal como lo había hecho anteriormente en San Marcos, en 1937 dictó un curso sobre el Perú prehispánico en la Universidad Católica, institución a la cual apoyó decididamente, al punto de legarle sus bienes tras su muerte, acaecida el 25 de octubre de 1944 en Lima.
En vida Riva Agüero publicó diversos libros: un canto de Santa Rosa: el Conde de la Granja (1919), El Perú histórico y artístico (1921), la correspondencia de la Audiencia de Lima (1549 – 1564), Añoranzas (1932), Discursos académicos (1935), El primer alcalde de Lima, Nicolás de Ribera el viejo, y su posterioridad (1935) y Civilización peruana; época Prehispánica (1937), López de Vega (1937), Por la verdad, la tradición y la patria (dos volúmenes. 1937 – 1938) y Estudios sobre literatura francesa (1944). Póstumamente, la Universidad Católica publicó por primera vez paisajes peruanos en 1955.
Referencia: Riva-Aguero, J. d. (2005). Paisajes Peruano (Primera ed.). Lima, Perú: Orbis Ventures S.A.C.