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La primera referencia a la presencia de las ideas positivistas se encuentra según David Sobrevilla en el curso Filosofía Elemental (Ayacucho 1854) de Sebastián Lorente (Murcia 1813 Lima 1884) destacado pensador y pedagogo español, que llegó al Perú en 1842, invitado a dirigir el recién creado Colegio de Guadalupe.
Lorente, adherente al pensamiento liberal de la época transformó desde sus cimientos la educación peruana, prácticamente modernizó toda su estructura y contenidos curriculares, tanto en el colegio Guadalupe, San Carlos y San Marcos. Sin embargo contra lo pensado por Sobrevilla, algunos autores como Alberto Rubio Fatacciolo que ha estudiado la presencia de Lorente en el país, expresa que su pensamiento filosófico educativo estaba muy distante del positivismo.
Dicha afirmación puede ser cierta dado el acendrado catolicismo y culto a la metafísica de Lorente, pero en la clausura del año escolar de 1875, propone en su Memoria como Decano de la Facultad de Letras que..."la historia razonada de la filosofía dará a conocer los principales sistemas, procurando vivificar las doctrinas de las ciencias con el sentir de los grandes pensadores, luz y gloria de la sabiduría humana". (1)
Lo cierto es que Lorente demostró su amor pr el Perú, escribiendo nueve libros de su historia. El Perú para el destacado pensador español "que es grande en el tiempo, como es grande en el espacio; que en su pasado y en su territorio lleva escrita la revelación de un glorioso porvenir, que para alcanzarlo sólo necesita avivar y esclarecer la conciencia de sus destinos, recibirá tantas ventajas como lustre del estudio filosófico y animado de su civilización" (2)
Años antes de que se iniciara la guerra con Chile el positivismo científico importado de Europa se expresó en las aulas de la Universidad Mayor de San Marcos, Jorge Basadre manifiesta que en la década del 70 en las facultades de Medicina y Ciencias ya se enseñaban las doctrinas de Lamarck y de Darwin.
Señala que en 1871 Juan Francisco Elguera, siguiendo a Spencer, resaltaba la ley de la evolución expresando en la inauguración del año académico: "Que la filosofía moderna ha descubierto y que siendo la base de un nuevo sistema filosófico está llamado a hacer una revolución en el pensamiento, a cambiar nuestra teoría general de las cosas y a dar un nuevo impulso a todas las ciencias y al desenvolvimiento de la humanidad". (3)
Tres años después (1874) José Antonio Barreda, decano de la facultad de jurisprudencia en su Memoria se ocuparía de las relaciones entre el derecho natural y el positivismo.
Después de la guerra con Chile, el positivismo prosiguió con mayor énfasis, Augusto Salazar Bondy da cuenta que en 1885 Carlos Lisson en discurso, pidió la difusión simultánea del idealismo alemán y el positivismo, para el citado filósofo dicho año marcó su inicio y expresa que 1915 fue el de su término.
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